전문 오페라 가수가 척수마비로 목소리를 잃었다

이 에세이는 Albert Garcia와의 대화를 바탕으로 작성되었습니다. 다음 내용은 길이와 명확성을 위해 편집되었습니다.

2021년 12월 어느 날 밤, 나는 DoorDash에서 저녁 식사를 주문했습니다. 그런데 배달기사님이 노크를 했더니 일어날 수가 없었어요. 다리가 약해서 움직이는 방향을 제어할 수가 없었습니다.

처음에는 탈수 상태이거나 배고픈 게 아닐까 생각했습니다. 하지만 증상이 지속되자 의사와 약속을 잡았고, 의사는 나를 전문의에게 보냈습니다. 그들은 저에게 유전성 척수 손상 진단을 내리고 척추 전체에 손상이 있다고 말했습니다. 나는 고작 33세였는데 목이 70세쯤 됐다고 하더군요.

수술은 손상을 복구할 수 있는 유일한 선택이었습니다. 척추 손상 중 일부는 목 앞쪽에 있었기 때문에 외과 의사는 척수 손상의 위험이 있으므로 목 앞쪽을 절개해야 했습니다. 나는 휴스턴 그랜드 오페라에 합류하기 위해 막 이사를 했기 때문에 목소리가 손상될까봐 두려웠습니다. 하지만 내 신경외과 의사는 다른 가수들과 함께 일한 경험이 있었고 나는 대체로 낙천주의자였습니다. 전반적인 건강을 위해 수술을 진행해야 한다는 것을 알았습니다.

수술 후 약 10주간의 거친 발진이 예상되었습니다. 하지만 그 기간이 지나도 내 목소리는 돌아오지 않았다. 나는 경쾌하고 약하게 들렸습니다. 나의 강력한 오페라 목소리와는 거리가 멀었습니다. 노래를 하려고 했더니 곰돌이 푸 같은 소리가 나더라고요.

의사들은 내 오른쪽 성대가 마비되었다고 설명했습니다. 소리를 내고 노래를 부르기 위해서는 성대가 중앙에서 만나 함께 진동합니다. 오른쪽이 마비되어 목소리에 공명이 전혀 들리지 않았습니다.

그 진단을 들었을 때 저는 정신을 잃었습니다. 나의 모든 정체성은 가수라는 것에 묶여 있었다. 내 친구들은 나를 그렇게 소개했고, 내 어머니는 오페라를 부르는 아들에 대해 떠들썩하게 말했다. 이제는 그 부분을 영원히 잃어버렸는지 걱정이 되었고, 깊은 우울증에 빠졌습니다.

동시에 나는 내 믿음에 의문을 품기 시작했습니다. 전문적으로 오페라를 부르는 동안, 교회에서 노래하는 것은 나의 진정한 열정입니다. 같은 교회에서는 나쁜 사람들에게는 나쁜 일이 일어난다고 가르쳤습니다. 그런데 지금 나는 이유 없이 이 엄청난 도전에 직면하고 있습니다. 나는 하나님께서 내 삶의 중심이었던 것을 빼앗아 가시는 것에 화가 나고 속상했습니다.

처음에는 팀에서 기다리라고 했고, 보컬 기능이 돌아올 수도 있습니다. 6개월 넘게 나는 노래방에서도 노래를 전혀 할 수 없었습니다. 육체적 마비에 더해 감정적 장애도 있었습니다. 나는 단지 나 자신이 아니었습니다.

마비가 저절로 회복되지 않았기 때문에 의사는 성대 주사를 권했습니다. 그 절차는 제가 목소리를 되찾는 데 필요한 도약의 시작이었습니다. 하지만 실제로 가장 큰 변화를 가져온 것은 언어 치료였습니다. 9개월 동안 저는 휴스턴에 있는 TIRR Memorial Hermann의 언어 병리학자인 Marina-Elvira Papangelou 박사와 함께 일했습니다. Papangelou 박사는 나에게 특정 음표를 흥얼거리거나 빨대를 사용하여 컵에 비눗방울을 불어넣는 등 간단해 보이는 연습을 해주었습니다. 그들은 어리석다고 느꼈지만 나의 회복에는 엄청난 변화를 가져왔습니다.

물리 치료사이자 정신 건강 상담사인 Papangelou 박사와 함께 일하면서 천천히 목소리, 자아 감각, 영성이 모두 돌아왔습니다. 나는 나를 치유하기 위해 하나님이 필요하지 않다는 것을 깨달았습니다. 내 안에 힘이 있었습니다. 나는 내가 최고가 될 수 있도록 작은 조치를 취하기 시작했습니다. 물리치료를 졸업하고 5K로 축하를 했어요. 그리고 제가 언어 치료를 졸업했을 때 저는 Papangelou 박사에게 세레나데를 부르며 등장인물들이 서로의 삶에 미친 영향을 기념하는 뮤지컬 "Wicked"의 노래인 "For Good"을 불렀습니다.

오늘은 목소리가 90% 정도 돌아왔습니다. 나는 아직 내 목소리의 일부 측면을 연구하고 있지만 가수로서의 미래를 위한 훨씬 더 강력한 기반을 가지고 있습니다. 그 전에는 타고난 재능에 의지했어요. 나는 재능이 있었기 때문에 노래 교육학에 대해 많이 배울 필요가 없었습니다.

Papangelou 박사가 그것을 바꾸었습니다. 그녀는 호흡 작업과 보컬 기술에 대해 더 많이 이해하도록 도와주었습니다. 노래를 부르지 못하는 동안 음악경영 MBA 과정을 시작했습니다. 나는 음악 산업에서 일할 수 있도록 완전히 새로운 교육 경험을 갖게 되었습니다.